Desde o século passado, os países desenvolvidos começaram a utilizar as primeiras vans logísticas para movimentação de cargas. Desde então, criou-se uma nova era na indústria mundial de movimentação de materiais. É o criador dos veículos industriais modernos.
Em 1924, a equipe técnica da Clark Company inventou uma empilhadeira que realmente tem a função de ser manuseada por um garfo, ou seja, “Empilhadeira” – ou seja, “uma empilhadeira tem garfo para levantar” máquinas. As chamadas empilhadeiras que fabricavam naquela época tinham um formato relativamente diferente das empilhadeiras atuais. As empilhadeiras daquela época eram empilhadeiras a diesel de contrapeso, com formatos ásperos e feios. Mas em comparação com a empilhadeira atual, a empilhadeira também possui elementos básicos como potência, contrapeso (ou seja, peso de equilíbrio), garfo e cilindro de elevação (cilindro único). Após a Primeira Guerra Mundial, as empilhadeiras inventadas pela Clark Company começaram a atender em grande escala todos os mercados importantes de movimentação de materiais ao redor do mundo. Não há dúvida de que a empilhadeira atende primeiro à logística militar.
Abaixo descrevemos brevemente o processo de desenvolvimento da tecnologia global de veículos industriais, incluindo muitos eventos revolucionários:
Em 1917, a empresa americana Clark desenvolveu um caminhão de movimentação de materiais, denominado Tructractor, é o pioneiro em empilhadeiras a diesel.
Em 1924, Clark projetou uma empilhadeira padrão, chamada Duat, que foi usada pela primeira vez nas forças armadas dos EUA.
Em 1925, os Estados Unidos Yale (Yale) lançaram a primeira empilhadeira comercial movida a bateria.
Em 1943, a empresa alemã Steinbock produziu a primeira empilhadeira elétrica de três pontos da Europa.
Em 1947, a empresa sueca BT fabricou a primeira empilhadeira manual para paletes.
Em 1951, a empresa alemã Steinbock produziu a primeira empilhadeira off-road.
Em 1953, foi lançado o “AGV”, uma ferramenta de transporte inventada por indivíduos para operação não tripulada.
Em 1957, a Linde (Alemanha) produziu a primeira empilhadeira acionada por pressão estática.
Em 1958, a empresa sueca Atlet foi fundada, produzindo pela primeira vez empilhadores elétricos.
Em 1963, a alemã Steinbock construiu a empilhadeira mais rápida do mundo. (50km/h).
Em 1969, a Moffet produziu a primeira empilhadeira montada em caminhão.
Em 1973, a empresa britânica Pyroban aplicou pela primeira vez a tecnologia à prova de explosão na empilhadeira.
Em 1981, Merlo da Itália e Manitou da França lançaram a primeira empilhadeira telescópica ao mesmo tempo.
Em 1985, a Kalmar produziu o primeiro guindaste para contêineres.
Em 1996, a American Airtrax Company aplicou a tecnologia de roda universal obtida da Suécia à empilhadeira, lançou a “empilhadeira ambulante universal” e a “plataforma de elevação universal” e serviu ao porta-aviões militar dos EUA.
Em 1998, a empresa alemã de empilhadeiras Stocklin produziu a primeira empilhadeira elétrica AC, e a Alemanha Baumann fabricou a maior empilhadeira lateral elétrica do mundo (30 toneladas).
Em 2006, os Estados Unidos Intermec e Cascade (Cascade) desenvolveram em conjunto uma empilhadeira RFID conceitual (RFID é a abreviatura de Radio Frequency Identification, ou seja, identificação por radiofrequência, comumente conhecida como etiquetas eletrônicas).
Em 2008, a Still e a Toyota lançaram empilhadeiras híbridas. Toyota e Linde lançaram empilhadeiras movidas a hidrogênio. Jungheinrich lança empilhadeira com célula de combustível de metanol.